一、[前世]南北商人聚集之处

　　山塘街始建于唐代宝历年间，公元825年白居易奉命到苏州任刺史，他在虎丘山环山开河筑路，并着手开凿一条山塘河。它东起阊门渡僧桥附近，西至虎丘望山桥，长约7里，故俗称"七里山塘到虎丘"。这条河在阊门与运河相接，在河塘旁筑堤，即山塘街。山塘河的开凿和山塘街的修建，大大便利了灌溉和交通，这一带成了热闹繁华的市井。

　　山塘街一头连接苏州的繁华商业区阊门，一头连着花农聚集的虎丘镇和名胜虎丘山，所以自唐代以来它一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之处。

　　目前的山塘老街从渡僧桥到广济桥段共360米长，重现了当年山塘的繁盛。堪称"老苏州的缩影，吴文化的窗口"，街上店铺、住家鳞次栉比。

二、[闲逛]石桥与街道连接

　　苏州是个水乡，河道多，桥多，而山塘街是最具苏州街巷特征的典型。

　　山塘街旁有条山塘河，山塘街紧傍河的北侧，通过一座座石桥与另一侧的街道连接。山塘街可以分为东西两段，东段从阊门渡僧桥起至半塘桥，这一段大多是商铺和住家，各种商店一家挨着一家，东段又以星桥一带最为热闹繁华。山塘街的西段指半塘桥至虎丘山，这一段渐近郊外，河面比东段要开阔，河边绿树成阴、村舍野艇。这里有普济桥、野芳浜等胜景，还有"五人墓"、"葛贤墓"等古迹。再向西行，就到了有"吴中第一胜景"之称的虎丘山。

　　曹雪芹在《红楼梦》第一回中也把阊门、山塘一带，称为"最是红尘中一二等富贵风流之地"，它从骨子里透出了姑苏城的大家闺秀气质。

三、[人物]游船画舫款款而过

　　印象中山塘街是一条典型的水巷，河上装载着茉莉花、白兰花及其它货物的船只来来往往，游船画舫款款而过。这里的房屋沿河有石级，妇女们就在河边洗衣洗菜。有些商贩还摇着小船在河中做生意，卖米、卖柴不说，还有卖点心、小吃、油盐酱醋的。住在楼上的也不须下楼，只要用绳子把盛东西的篮子吊下去，就可以买到你需要的东西，很有生活气息。

　　特色店铺——

　　●五芳斋：五芳斋始创于清道光年间，当时苏州陆慕花莲人沈氏在齐门外开了一家甜食铺，以玫瑰、桂花、莲花、薄荷、芝麻等五种清润芳香植物为主要原料，专事桂花园子、莲子羹、玫瑰糕等甜食小吃。现在的山塘五芳斋以经营花色面点为主，口味为江南典型，咸中带甜，讲究时令。其五香排骨面、枫镇大面、虾仁小笼等都被商业部评为著名点心。

　　●松鹤楼：于1737年(清乾隆二年)开业，原是一家小面馆，以经营盖浇饭、焖肉、卤鸭面为特色，后来增加了苏州风味菜，唐代沈朝初《忆江南》词中"明月灯火照街头，雅座列珍馐"就是对该店的真实写照。